冲击试验机主要有手动式摆锤冲击试验机和半自动式冲击试验机以及非金属及其他冲击试验机三种，它们被广泛应用于金属材料抗冲击载荷能力测定，也称为冲击韧性测试。在材料机械性能测试中，这是一种最基本的测试方法。

在冲击试验中，冲断试样所消耗的功称为冲击功，单位为焦耳(J)，以Ak表示。将Ak除以试样缺口处横截面积F，得Ak/F=ak,其单位为焦耳/厘米2(J/cm 2)，称材料冲击值。ak可用来评定材料韧性和脆性程度，但不能直接用于设计计算。

根据试样形状和破断方式，冲击试验机可分为弯曲冲击试验机、扭转冲击试验机和拉伸冲击试验机3种。其中以摆锤式弯曲冲击试验机应用广,方法简单冲击试样冲击试验的结果与试样形状有密切关系，用不同尺寸和形状的试样所得的试验结果是不能互相比较的。因此各国都规定有标准试样。

中国标准中主要采用梅式试样和夏比V形缺口试样应用冲击试验对金属材料的组织缺陷非常敏感，可以检验出材料在冶炼和加工工艺过程中所产生的缺陷和组织变化。

将相同试样在由高到低的温度下进行冲击试验时，冲击功(或冲击韧性)将由大到小，晶状断口由少到多，塑性变形由大到小，这说明材料由韧性状态过渡到脆性状态，通常以断口上出现50%晶状断口面积时的温度称为韧性-脆性转变温度或脆性转变温度。